Когда в Windows следует использовать префикс имени файла \\\\?\\?

Да, именно для этой цели. Однако вы, вероятно, столкнетесь с проблемами совместимости, если решите создать пути длиной более MAX_PATH. Например, оболочка проводника и командная строка (по крайней мере, в XP, не знаю, как в Vista) не могут обрабатывать пути большей длины и возвращают ошибки.

Лучше всего использовать этот метод, вероятно, не для создания новых файлов, а для управления существующими файлами, которые мог создать кто-то другой.

Я управлял файловым сервером, который обычно получал файлы с path_length > MAX_PATH. Видите ли, пользователи видели файлы как H:\myfile.txt, но на сервере это было на самом деле H:\users\username\myfile.txt. Таким образом, если пользователь создал файл с ровно MAX_PATH символами, на сервере это было MAX_PATH+len("users\username").

(Создание файла с символами MAX_PATH не такая уж редкость, поскольку при сохранении веб-страницы в Internet Explorer в качестве имени файла используется заголовок страницы, который для некоторых страниц может быть довольно длинным).

Кроме того, разделяя диск (через сеть или USB) с компьютером Mac или Linux, вы можете обнаружить файлы с такими именами, как con, prn или lpt1. И снова префикс позволяет вам и вашим сценариям обрабатывать эти файлы.

Я думаю, что первое, что нужно отметить, это то, что "\\?\" не делает путь UNC-путем. Вы были более точны во второй раз, когда назвали путь UNC-style. Но даже в этом случае сходство возникает только из-за наличия двух обратных косых черт в начале. Это действительно не имеет ничего общего с UNC. Это подтверждается тем фактом, что вам нужно использовать даже больше символов, чтобы получить путь UNC с префиксом «\\?\».

Я думаю, у вас есть все причины для использования этого префикса. Он снимает ограничение максимальной длины, как описано в статье, которую вы цитировали. И это относится только к путям Unicode; пути, отличные от Unicode, не могут обойти ограничение, используя этот префикс.

Следует отметить, что префикс не разрешен для относительных путей, только для абсолютных. Возможно, вы захотите перепроверить, соблюдает ли ваша библиотека C это ограничение.

Префикс «\\?\» не только позволяет использовать более длинные пути, но и позволяет использовать имена файлов и каталогов, такие как «con» и «aux». Обычно Windows интерпретирует их как устаревшие устройства DOS.

Я пишу код для Windows с 1995 года, и хотя я знаю об этом префиксе, я так и не нашел причин его использовать. Увеличение длины пути за пределы MAX_PATH кажется единственной причиной этого, и, насколько мне известно, ни я, ни кто-либо из клиентов моих программ никогда этого не делал.