Почему объявление XML начинается с ‹?xml вместо ‹!xml?

<! начинает объявление DOCTYPE, а <? начинает инструкцию обработки. Инструкция обработки <?xml определяется стандартом, чтобы указать, что далее следует XML, указать версию XML и кодировку текста. Он не имеет никакого отношения к фактической структуре документа, как это было бы с объявлением DOCTYPE. Я не уверен, почему объявление DOCTYPE указывается иначе, чем инструкция по обработке, но многие (возможно, большинство) XML-документов в наши дни имеют свою структуру, определенную схемой XML или RelaxNG, и только DTD можно ссылаться из DOCTYPE. Существуют и другие способы использования инструкций обработки; в основном они были введены, чтобы предоставить продавцам боковой вход для их собственных функций. Вероятно, второе наиболее распространенное использование — это ссылка на таблицы стилей XSLT или CSS.

Первоначально XML задумывался как упрощенное подмножество SGML, но с тех пор он сильно изменился. Было бы несправедливо говорить, что XML «является» SGML в каком-либо смысле, просто они связаны историей и генеалогией.