Удалите теги, но сохраните первый

Функцию из этого примера можно использовать для сохранения первых N тегов IMG и удаления всех остальных <img>.

// Function to keep first $nrimg IMG tags in $str, and strip all the other <img>s
// From: http://coursesweb.net/php-mysql/
function keepNrImgs($nrimg, $str) {
  // gets an array with al <img> tags from $str
  if(preg_match_all('/(\<img[^\>]+\>)/i', $str, $mt)) {
    // gets array with the <img>s that must be stripped ($nrimg+), and removes them
    $remove_img = array_slice($mt[1], $nrimg);
    $str = str_ireplace($remove_img, '', $str);
  }
  return $str;
}

// Test, keeps the first two IMG tags in $str
$str = 'First img: <img src="img1.jpg" alt="img 1" width="30" />, second image: <img src="img_2.jpg" alt="img 2" width="30">, another Img tag <img src="img3.jpg" alt="img 3" width="30" />, etc.';
$str = keepNrImgs(2, $str);
echo $str;
/* Output:
 First img: <img src="img1.jpg" alt="img 1" width="30" />, second image: <img src="img_2.jpg" alt="img 2" width="30">, another Img tag , ... etc.
*/

Возможно, вы сможете сделать это с помощью сложной строки регулярного выражения, однако я предлагаю использовать preg_replace_callback, особенно если вы используете php 5.3+, и вот почему. http://www.php.net/manual/en/function.preg-replace-callback.php

$tagTracking = array();
preg_replace_callback('/<[^<]+?(>|/>)/', function($match) use($tagTracking) {
    // your code to track tags here, and apply as you desire.
});